【NBA契約】クリス・ポールのLA復帰は、単なるクリッパーズ再合流ではない 将来の殿堂入り選手がNBA21年目にして家族のそばへ

ESPNの記事で、クリス・ポールの契約に至る良い記事があったので翻訳してみました。

イングルウッド（カリフォルニア州）にて

クリス・ポールの奥さんと息子さんの会話です。

クリス・ポール・ジュニアは、母ジャダに尋ねました。
「ママ、パパって僕の高校のバスケの試合に来たことある？」

ジャダは少し考えてから答えました。「たぶん、ないと思うわ。」

「じゃあ、今度はパパが僕の試合に来られるね」と、クリス・ジュニアは笑顔で言いました。

 NBAベテランのクリス・ポールにとって、これまで逃してきた貴重な瞬間は今後減っていくでしょう。彼はロサンゼルス・クリッパーズと契約し、家族の元に戻ってきたのです。40歳のポールは過去6シーズン、妻や息子、娘、兄弟、義姉、甥姪から離れて暮らし、両親や親戚を訪れる生活を続けていました。

子どもたちの成長期の貴重な時間を離れて過ごしたことへの苦痛が頂点に達し、ポールは引退するのではなく、プレーを続けるために故郷に戻る道を選んだ。

2017年以来初めて、ポール一家はロサンゼルスで再び一緒に暮らすことになり、幸せを感じています。

クリス・ポール「今できることをするんだ。」

「今季がロサンゼルスじゃなかったら、やる意味はないと思ってた。時間は限られていて、取り戻せないからね」と、ポール・シニアはクリッパーズのロッカールームで新しいロッカーを確認し、ユニフォームに袖を通した後、アンドスケープに語った。

「子どもたちは今、とても大事な年齢にいる。僕が逃した時間を取り戻すというより、今できることをするんだ。家族と一緒にここでプレーできることは、すべてを意味するよ。」

クリス・ポールはNBA20シーズンで平均17得点、9.2アシスト、4.4リバウンド、2スティールを記録しており、殿堂入りが確実視されています。2011年から2017年まで「ロブ・シティ」時代のクリッパーズで活躍し、ブレイク・グリフィンやディアンドレ・ジョーダンと共にチームを牽引しました。

12回のオールスター選出、元選手会会長でもあるポールは、NBA歴代2位の通算スティール数とアシスト数を誇り、昨季はサンアントニオ・スパーズで全82試合に出場し、健在ぶりを示しました。

しかし、妻ジャダ、息子クリス・ポール・ジュニア（16歳）、娘カムリン（12歳）は常に彼のキャリアの最優先事項でした。2017年にクリッパーズを離れた後、家族は彼と共に移動し、子どもたちは4回も転校を経験。ある時は、ゴールデンステート戦の後にチームと別行動で深夜便に乗り、翌朝子どもたちを学校に送るためにヒューストンへ戻ったこともありました。

2019年にポールがオクラホマシティ・サンダーに加入した際、妻と子どもたちはロサンゼルスを拠点とすることが家族で決定された。家族はポールが2019年から2025年までサンダー、フェニックス・サンズ、ウォリアーズ、スパーズでプレーしている間もロサンゼルスに滞在し続けた。ジェイダは、夫がフロリダ州オーランドのNBAバブルでプレーした2019-2020シーズンが、家族にとって最大の試練だったと語った。ポールの兄であるC.J.ポールも、クリスのビジネスを管理するために、妻と2人の子どもと一緒に主にロサンゼルスに留まることを決めた。

ポールの不在は、彼と家族に深い影響を与えた。

「2019年以降、弟には月に一度くらいしか会えなかった」とC.J.ポールは語った。「彼は別の街にいて、さらにアウェイゲームで他の場所へ行く。変な話だけど、ここ数年はほとんどアウェイ先で会っていたよ…」

「今はホッとしてる。家族がまた一緒になれた。もう子どもたちとの時間を逃すことはない。」

ジェイダ・ポールは何年もの間、夫のNBAキャリアを支えてきたが、家族が本当に成長し、安らぎを得るためには変化が必要だと分かっていた。

「彼は（離れていることについて）自分を責めていたの。だから私は言ったの。『この契約（スパーズとの）で私たちの人生が変わるわけじゃないわ。あなたは選択をしているということを認識して。あなたはこれを選ぶのよ』と。でも、私は彼に最後までやり遂げずに辞めて、後で恨むようなことはしてほしくなかったの。」

2025年3月、ポールは「今季が終わったら体の状態を見て、家族と相談して続けるか決める」と語り、7月には「あと1年が限界かも」とジャーナリストのジェメル・ヒルに話しました。

ロサンゼルス・レイカーズも獲得候補に挙がっていましたが、ポールはクリッパーズ復帰を強く望み、オーナーのスティーブ・バルマーとの関係も後押しとなりました。兄C.J.は「幸せになれる場所に行け」と助言したそうです。

家族が望んでいたよりも時間はかかったが、クリッパーズは7月21日、ポールが1年契約で復帰すると発表した。彼は滅多にないオフの日に家族を訪ねるために飛行機に乗る代わりに、今はロサンゼルスのバレー地区からイングルウッドまで練習や試合に通うことが、彼にとって最大の（嬉しい）課題となっている。ポール夫妻は、ロサンゼルスでプレーしているからといって、これが最後のシーズンになるとは限らないと認めている。

「（将来については）様子を見るわ。でも、彼が家にいると断然楽になるわね」とジェイダ・ポールは語った。「以前ロサンゼルスやヒューストンに住んでいた時は、彼が学校への送り迎えをしていたから、彼の存在を当たり前だと思っていたかもしれない。そして、それがすべて私に降りかかってきたの。彼がいなくなるまで気づかなかったわ。『ああ、彼がいてくれたらどんなにいいだろう』って。精神的な支えも、肉体的な支えもね。多分（もっと長くプレーするかもしれない）。多分ね。彼の体が持ちこたえる限りは。私は彼を補強し続けなきゃならないわ…」

「ここにいることは素晴らしいわ。プレッシャーがないから。『新しい契約のためにプレーしようとしているわけじゃない。ただ楽しめばいい。ファンはあなたを愛している。子どもたちと一緒に家にいられる。これはウィンウィンの状況よ。楽しんで』ってね。」

ポールは「一日一日を大切にして、どうなるか見ていくよ」と語った。

球団史上初の永久欠番候補と注目されるも、やはり家族一緒が一番大事

今季のクリッパーズは、ポールに加え、ブラッドリー・ビール、ジョン・コリンズ、ブルック・ロペスが加入し、カワイ・レナードやジェームズ・ハーデンとともに強力なロスターを形成。通算アシスト記録保持者として復帰したポールは、球団史上初の永久欠番候補としても注目されています。

 「バスケも人生も、すべてが祝福だよ。楽しいね」とポールは語りました。

しかし、間違いないのは、家族とともにロサンゼルスにいることが、ポールがクリッパーズに戻る最大の魅力だったということだ。ポール・ジュニアは来シーズン、キャンベル・ホール高校の2年生ガードとしてプレーする。彼は父のAAUチームで名門ピーチジャムに出場したばかりで、もう彼（クリス・ポールは183cm）より背が高い。

娘カムリンも中学バスケで活躍しており、最近のラスベガスでのAAU大会には父が観戦に訪れました。今では、家族全員が定期的に互いの試合に応援に行けるようになりました。

「僕が一番楽しみにしてるのは、“今ここにいること”なんだ」とポールは語ります。「妻や子どもたちと一緒にいるだけでいい。何かをしてなくても、同じ空間にいることが大事。それが一番恋しかった。」

ジェイダ・ポールは語った。「本当に嬉しいわ。子どもたちが大きくなるにつれて、それが大きな違いを生むの。夏の間、彼が家にいて、リアルタイムで子どもたちの試合でコーチをしてくれたわ。子どもたちは成長期だから、それは彼らにとって本当に大きなことだった。」

クリス・ポール・ジュニアは語った。「僕にとって世界を意味するだけでなく、みんなにとって世界を意味するんだ。みんな彼が戻ってきてくれて嬉しい。新しいチームみたいじゃないし、みんな馴染んでいるんだ。」

誰がお気に入りのバスケットボール選手かと聞かれると、カムリンはためらうことなく「私のパパ」と答えた。

「出典：Marc J. Spears／Andscape」