ゴールデンステート・ウォリアーズとヒューストン・ロケッツのプレーオフ1回戦第3戦は、まさに肉弾戦。土曜日の試合は、ティップオフからブザーが鳴るまで、両チームが激しいフィジカルな攻防を繰り広げた。
チームの要であるジミー・バトラーを欠くウォリアーズは、層の厚さとディフェンスに重点を置いた。一方、ロケッツはステフィン・カリーを抑えることができず、試合終盤には得点を奪うことができませんでした。最終的に、冷静さとスーパースターの輝きが勝敗を分け、ゴールデンステートが104-93で勝利しシリーズ戦績を2勝1敗としました。
カリーは、試合の最も重要な局面でその存在感を発揮しました。決定的な3ポイントシュートを沈め、巧妙なレイアップを決め、ビッグマンとのミスマッチを突きました。
第3戦、両チームとも序盤はミスが多く、雑なプレーが散見し流れをつかみきれず苦しんだ。しかし、ウォリアーズの大黒柱カリーは後半に爆発的な活躍を見せた。第3クォーターのチーム総得点の80%（自身の12得点、アシストによる得点4）、第4クォーターのチーム総得点の61.8%（自身の8得点、アシストによる得点13）という恐ろしいまでの支配力だった。
カリーは最終的に36得点、9アシスト、7リバウンドを記録、さらにチームハイの+18というスタッツを残し、ウォリアーズを見事勝利に導きました。
スティーブ・カーHCは「彼は素晴らしかった。」とその活躍を称賛。さらに、カリーのパフォーマンスについては、「何と言えばいいのか。この11年間で言ってきたことと同じだよ。コピー＆ペーストだ。彼は信じられないね。」と語りました。
この試合、ロケッツは試合を通して頻繁にブリッツやダブルチームを仕掛けましたが、カリーはオープンになった味方を見つけ、自身が生み出した重力を利用して得点に繋げました。バトラーを欠くウォリアーズにとって、カリーの活躍は絶対に必要なものだったが、彼はそれを当然のようにやってのけました。
ウォリアーズのディフェンスとロールプレーヤーが応える
バトラーを欠いたウォリアーズは、ディフェンスでチーム一丸となって戦いました。ウォリアーズはボールマンへのプレッシャーを強め、ジェイレン・グリーン、フレッド・ヴァンブリート、エイメン・トンプソンをフィールドゴール41本中14本に抑えました。チーム全体としてもロケッツのフィールドゴール成功率を39.5%に制限し、アシスト/ターンオーバー比は19/14でした。ウォリアーズの成功のもう一つの要因は、ロケッツのセカンドチャンスポイントを11に抑え、18-11で上回ったことです。
ドレイモンド・グリーンはインサイドのディフェンスで特筆すべき活躍を見せ、対戦相手のビッグマンであるアルペレン・シェングンを6分以上のマッチアップでフィールドゴール8本中2本に抑えました。オフェンスでの貢献は控えめでしたが、34分の出場で3ブロックと2スティールを記録しました。
カーHCは「我々を試合に残したのはディフェンスだ」と語りました。
そして、ゲイリー・ペイトン二世、バディ・ヒールド、クインテン・ポストといったロールプレーヤーたちの活躍も見逃せません。
「バディはギアを入れ替えたが、GPもそうだ」とカーHCは言いました。「プレーオフは怪我と、それに対応してステップアップする選手たちの物語だ。ジミーがいない中で、それを乗り切らなければならない」。
ペイトンは16得点中11得点を最終クォーターに挙げ、カリーの9アシストのうち4つの恩恵を受けました。ヒールドはウォリアーズのベンチを牽引し、29分の出場で17得点、5本の3ポイントシュート、そして珍しい3スティールを記録しました。ウォリアーズのベンチはロケッツのベンチを42-28と大きく上回り、バトラーが欠場したチームにとって貴重な貢献となりました。
バットマンとロビンに例えられたヒールドは、「今夜はロビンがいないから、僕がステップアップしなければならなかった」と語りました。
ロケッツのサイズとフィジカルな強さを考慮すると、ルーキーのポストはリバウンドで大きな影響を与え、12リバウンド（オフェンスリバウンド3）を奪取しました。
ロケッツのオフェンスが不発
ロケッツにとって、この敗戦はミスによる機会損失が大きな要因でした。彼らのオフェンス効率の悪さは試合を通して明らかだった。フリースローでは、試投数でウォリアーズの15本に対し24本と大きく上回ったにもかかわらず、14本しか決められず、多くの得点を逃しました。ロケッツはレギュラーシーズンで最もフリースロー成功率の低いチームであり、最も重要なこのプレイオフという時期にこの課題が再び露呈。シェングンがフリースロー6本中1本しか決められなかったことが、それを象徴しています。
唯一の明るい材料は、ジャバリ・スミスJr.でした。リザーブのビッグマンは26分間の出場で、フィールドゴール8本中4本成功の12得点を挙げました。シリーズ全体では、フィールドゴール成功率60%、3ポイントシュート成功率55.6%（1試合あたり3本試投）、1試合あたり1.3ブロックを記録しています。オフェンス面で打開策を必死に探しているロケッツにとって、スミスに更なる出場時間を与えることは優先事項となるでしょう。
両チームの次戦向けての、それぞれの課題
この試合はタフさの試練であり、ウォリアーズがそれを制しました。ロケッツがカリーを抑えようと試みましたが、ウォリアーズのチームディフェンスと遂行力、そしてカリーの輝きは、ロケッツにとって手に負えないものでした。月曜日の第4戦でバトラーの出場が依然として不透明な中、ウォリアーズはバトラーが欠場した場合でも、同じエネルギーと努力を発揮できるのか？
ロケッツははオフェンス効率を改善し、フリースローラインでの追加のチャンスを無駄にせず、ウォリアーズのサポートメンバーをより効果的に抑える必要があります。スミスはオフェンス面の解決策の一部となるかもしれないが、それだけでは勝利を手繰り寄せることは難しいだろう。